El término clave proviene del Latín clavis que significa llave. Las claves o llaves (ambo términos se utilizan indistintamente) son literalmente la clave que decodifica la información escrita sobre el pentagrama dado que este no puede por sí solo definir alturas exactas de notas, únicamente la relación entre las mismas (y esto solo con escasa exactitud, dado que espacialmente no hace diferencia entre tonos y semitonos).

 

Actualmente se utilizan únicamente tres claves: clave de Sol, clave de Fa y clave de Do, siendo esta última menos frecuente en música popular. Históricamente estas llaves podían ser posicionadas a diferentes alturas sobre el pentagrama, lo que cambiaba drásticamente el significado de las notas escritas. Mientras la llave de Do sigue apareciendo esporádicamente escrita sobre distintas líneas de la pauta (normalmente 3era ó 4ta), las llaves de Sol y Fa encontraron su lujar fijo sobre la segunda y cuarta línea respectivamente.

 

Las claves se posicionan al comienzo del pentagrama, en cada sistema, dejando una mínima separación de aproximadamente ¾ espacio libre. Si un sistema contiene varias pautas, cada una de ellas deberá llevar su llave. Ocasionalmente las llaves aparecen únicamente en el primer sistema de cada hoja. Este es habitualmente el caso por ejemplo en el jazz tradicional, dado que es muy inusual cambiar de llave. No obstante se recomienda su escritura en TODOS los sistemas.

 

Gráfico nº 1: